진료실에서 흔히 접하는 상황 중 하나는 다양한 위장관 증상을 호소하는 환자들을 만나는 것이다. 더부룩함, 복부 팽만감, 잦은 트림, 설사나 변비 등 증상의 양상도 다양하다. 이러한 불편감으로 내시경 검사를 시행하지만, 뚜렷한 이상이 발견되지 않는 경우도 적지 않다.

흥미로운 점은 이러한 증상이 소화기에만 국한되지 않는다는 것이다. 복부 불편감과 함께 만성 피로, 두통, 집중력 저하, 피부 문제 등 전신 증상을 동반하는 경우도 흔히 볼 수 있다. 검사 결과로 설명되지 않는 증상이 지속된다면, 조금 다른 관점에서 접근해 볼 필요가 있다.

이러한 경우 크게 두 가지 가능성을 고려해 볼 수 있다.

첫 번째는 ‘음식에 대한 지연성 면역 반응’이다. 우리가 흔히 알고 있는 음식 알레르기는 IgE 항체와 관련된 즉각적인 반응으로, 음식 섭취 직후 두드러기나 가려움증, 호흡곤란 등이 나타나 비교적 원인을 파악하기 쉽다.

반면 IgG 항체와 관련된 반응은 수시간에서 수일이 지난 뒤 증상이 나타날 수 있어 특정 음식을 원인으로 지목하기가 쉽지 않다. 또한 증상이 복부 팽만감이나 설사 같은 위장관 증상에 그치지 않고, 만성 피로, 두통, 집중력 저하, 피부 트러블 등 다양한 형태로 나타날 수 있다.


이러한 반응을 확인하는 방법 중 하나가 ‘IgG 기반 음식 항체 검사’이다. 혈액 검사를 통해 음식별 반응 정도를 확인할 수 있으며, 개인별로 민감하게 반응하는 음식군을 파악하는 데 도움이 된다.

다만 검사 결과의 해석에는 주의가 필요하다. 항체 수치의 증가는 음식에 대한 단순한 노출이나 면역 반응을 의미할 수 있지만, 그것이 곧 질병을 의미하는 것은 아니기 때문이다. 따라서 증상, 식습관, 기저 질환 등을 함께 고려해야 한다. 필요 시 일정 기간 해당 음식을 제한하는 제거 식이를 시행하고, 이후 증상 변화를 관찰하는 방식으로 접근한다.


 

두 번째는 ‘포드맵(FODMAP) 식품으로 인한 장내 발효’이다. ‘포드맵’이란 장에서 잘 흡수되지 않고 장내 세균에 의해 쉽게 발효되는 탄수화물 성분을 말한다. 이러한 물질이 대장에 도달하면 발효 과정에서 가스가 생성되고 장내 수분이 증가하면서 복부 팽만감, 가스, 복통, 설사 또는 변비와 같은 증상이 나타날 수 있다.

이는 면역 반응과는 달리 소화 과정에서의 기능적 문제다. 따라서 검사보다는 식사 일기를 통해 증상을 유발하는 음식을 찾아내는 것이 중요하다. 일반적으로 4~6주 정도 저포드맵 식단을 유지한 뒤, 음식을 하나씩 다시 추가하면서 장의 반응을 확인하는 방식으로 접근한다.

한국의료재단IFC종합검진센터 정연희 진료부장은 “결국 중요한 것은 설명되지 않는 증상에 대해 새로운 시각으로 접근하는 것이다”라며 “ 내시경 검사에서 이상이 없다는 결과는 끝이 아니라 원인을 찾아가는 과정의 시작일 수 있으며, 음식에 대한 ‘지연성 면역 반응’이나 ‘포드맵(FODMAP) 식품으로 인한 장내 발효’는 그 중요한 단서가 될 수 있다. 증상이 반복되거나 지속된다면 전문의 상담을 통해 보다 정확한 평가를 받아보는 것이 도움이 된다”고 전했다.
 

출처 : 라포르시안 

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