“왜 이상 소견이 나왔는데 정밀검사에서는 괜찮다고 할까?”

“검진 결과가 자꾸 틀리는 건 부실 검사 아닌가?”

“국가검진만으로 충분한데 굳이 비싼 개인검진까지 받아야 할까?”

한 번쯤 건강검진에 가져봤을 의문들이다. 이때 많은 사람들이 놓치고 있는 중요한 사실이 있다. 건강검진은 ‘병을 100% 확정하는 검사’가 아니라, 질병의 가능성을 조기에 찾아내기 위한 ‘선별검사’(Screening Test)라는 점이다.

일부 ‘위양성’이어도 중증 질환 절대 놓치지 않아야 

건강검진 정확도는 무조건 높아야 좋은 검사라고 생각하기 쉽다. 하지만 선별검사의 세계에서는 반드시 그렇지만은 않다. 구체적으로 1,000명을 대상으로 유방암 검진을 시행했을 때 실제 암 환자가 3명이라고 가정해 보자. 어떤 병원이 1,000명 모두에게 ‘정상’ 판정을 내린다면 통계적인 검사 정확도는 99.7%에 달한다. 정작 가장 중요한 3명의 유방암 환자는 방치된다.

한국의료재단 IFC 종합검진센터 김의녕 부원장
반대로 다른 병원이 유방암 가능성이 조금이라도 의심되는 53명을 골라내 정밀검사를 권유했고, 그중 실제 암 환자 3명을 모두 찾아냈다고 가정해 보자. 나머지 50명은 결과적으로 암이 아니었기 때문에 ‘괜히 걱정했다’며 불만을 가질 수 있고, 수치상 정확도는 떨어진다. 하지만, 이 병원은 중요한 암 환자를 조기에 발견해 치료 기회를 제공한 셈이 된다.

건강검진은 일부 ‘위양성’(가짜 양성)이 발생하더라도 실제 중증 질환을 절대 놓치지 않는 방향으로 설계된다. 불필요한 정밀검사가 다소 발생하더라도 병을 조기에 발견하는 것이 선별검사의 핵심 역할이기 때문이다.

정밀 검사 권고…암 확정이 아니라, 반드시 “확인하세요”

검진 결과지에 적힌 ‘정밀검사 권고’ 문구를 보고 큰 병에 걸린 것은 아닌지 덜컥 겁부터 내는 수검자들도 많다. 하지만 이는 ‘암을 확정 짓는다’라는 뜻이 아니라 ‘반드시 확인이 필요한 소견이 있으니 한 번 더 짚고 넘어가자’는 의미에 가깝다.

실제 양질의 유방암 검진 기준에서는 암 환자 1명을 조기에 발견하기 위해 10~20명에게 추가 정밀검사를 권유하는 것을 적절한 수준으로 본다. 조기에 병을 솎아내어 치료 기회를 얻는 중요한 계기로 받아들이는 자세가 필요하다.

국가암검진은 국민 건강을 위해 반드시 필요한 기본 검사다. 다만 한정된 국가 예산과 비용 대비 효과를 고려해 최소한 범위로 구성될 수밖에 없는 현실적 한계가 있다.

개인 건강검진은 국가검진의 부족한 부분을 채우는 ‘보완재’ 개념으로 이해해야 한다. 개인의 가족력과 평소 생활 습관, 기저질환, 건강에 대한 관심도에 따라 국가검진 기준보다 더 적극적이고 세밀한 검진이 필요한 경우는 분명히 존재한다.

유명인의 췌장암 투병 소식이 들려올 때마다 검진센터에는 췌장암 검사를 요구하는 문의가 빗발친다. 하지만 췌장암은 조기 발견이 매우 어렵고 발생 빈도가 낮다. 발견하더라도 치료가 쉽지 않아 일반적인 선별검사 대상으로는 한계가 크다.

한 곳에서 검진받아야 유리…누적 데이터로 변화 추이 관찰 중요

이에 비해 폐암은 다르다. ‘저선량 폐CT’라는 비교적 효과적인 선별검사 도구가 존재한다. 조기 발견하면 치료 예후도 좋다. 최근에는 흡연 여부와 관계없이 미세먼지와 조리 연기 등 여러 환경 요인이 폐 건강을 위협하고 있어 그 중요성이 더 커졌다. 많은 영상의학과 전문의들이 개인검진 추가 항목으로 ‘저선량 폐CT’를 1순위로 손에 꼽는 이유다.

일부는 ‘병원을 바꿨더니 이전 병원에서 못 찾은 병변을 발견했다’는 낭설로 검진센터를 매년 바꾸기도 한다. 하지만, 실제로는 한 의료기관에서 꾸준히 검진을 받는 것이 훨씬 유리하다.

건강검진에서 병변 발견만큼이나 중요한 것은 ‘시간에 따른 변화 추이’를 비교하는 일이다. 폐 결절이나 유방의 미세석회화가 수년간 크기 변화 없이 유지된 것인지, 아니면 최근 새롭게 자라난 것인지 파악하려면 과거의 영상 기록과 비교하는 과정이 필수적이기 때문이다.

또 방사선 피폭이 동반되는 CT 검사 등 누적 피폭량을 안전하게 관리하기 위해서라도 동일 기관을 이용하는 것이 바람직하다.

한국의료재단 IFC 종합검진센터 김의녕(영상의학과 전문의) 부원장은 “건강검진은 불안을 만드는 검사가 아니라 질병을 조기 발견해 치료 기회를 만드는 검사”라며 “검진 결과 수치 하나에 일희일비하기보다 검사의 본질적 한계를 이해하고 전문의와 함께 자신에게 맞는 현명한 예방의학 전략을 세우는 것이 중요하다”고 말했다.
 

출처 : 코리아헬스로그 

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